虚拟地理环境作为新一代地理学语言，自1998年在一次学术会议上的非正式提出，发展至今已经经历整整20年。经历了萌芽期(1998—2002)、持续发展期(2002—2008)、研究爆发期(2009—2015)、持续平稳期(2016—)，虚拟地理环境逐步得到认可。虚拟地理环境已经被收录进国内外诸多词典，如国际地理大辞典、现代地理科学词典、中国大百科全书等。国家自然基金委已经将“虚拟地理环境与增强现实”列为研究方向。2002年测绘领域最知名的刊物《测绘学报》首次以“虚拟现实与地理学”专辑形式刊登了虚拟地理环境研究的系列文章。16年之后，2018年《测绘学报》再次以“虚拟地理环境”专辑形式系统介绍了相关的最新进展。此专辑源自2017年在成都召开的“第六届全国虚拟地理环境会议”。